I tornado rappresentano uno dei fenomeni meteorologici più spettacolari e devastanti al mondo, capaci di generare venti estremi che possono distruggere città intere in pochi minuti. Nonostante la loro apparente leggendarietà, sono un evento naturale ben documentato, studiato da meteorologi e ricercatori da oltre un secolo. La loro formazione dipende da specifiche condizioni atmosferiche, ma la loro potenza può variare da distruttive a quasi inoffensive, a seconda della loro intensità e durata.
In Italia, come in altre regioni temperate, i tornado non sono così frequenti come in altre zone del mondo, ma quando si verificano, possono causare danni enormi. Secondo i dati dell’https://wild-tornado.co.it/, nel periodo 1990-2022, sono stati registrati circa 150 episodi significativi in Italia, con un picco di attività durante i mesi estivi, quando le temperature e l’umidità favoriscono la formazione di supercelle. La maggior parte di questi fenomeni colpisce le regioni del Centro e Sud, con la Campania, la Puglia e la Sicilia che registrano il maggior numero di casi.
Come si formano e cosa li distingue
La formazione di un tornado avviene all’interno di una supercella, un tipo di temporale organizzato che genera una colonna di aria rotante a contatto con il suolo. Questo processo inizia con un forte gradiente di temperatura e umidità tra l’aria calda e umida in quota e quella fredda e secca in superficie. Quando queste condizioni si combinano con un vento forte e variabile in altezza, si forma una rotazione orizzontale che, con l’aumento dell’umidità e della temperatura, si inverte verticalmente, creando la tromba d’aria. La velocità del vento all’interno di un tornado può superare i 400 km/h, come dimostrato dal tornado di Joplin nel Missouri nel 2011, che ha registrato venti di 318 km/h.
Un elemento chiave per distinguere un tornado da altri fenomeni meteorologici è la sua struttura visiva. Mentre i nembo-violenti o le grandinate possono sembrare simili, un tornado si distingue per la sua colonna di detriti e polvere che scende a terra, spesso accompagnata da un colore scuro e turbolento. Inoltre, la presenza di un “effetto Furettino” (o “funnel”) è un segnale visibile, anche se non sempre ben definito. La sua intensità viene classificata secondo la scala EF (Enhanced Fujita), che va da EF0 a EF5, con la categoria più alta che può provocare danni estremi a edifici e infrastrutture.
Impatto sociale e misure di prevenzione
L’impatto dei tornado sulla società italiana è significativo, sia in termini economici che umani. Nel 2019, ad esempio, il tornado che ha colpito la provincia di Teramo ha causato danni per oltre 10 milioni di euro e ha provocato tre vittime. Per mitigare i rischi, le autorità locali e le organizzazioni meteorologiche promuovono campagne di sensibilizzazione, come quelle promosse dall’Associazione Italiana Meteorologica, che insegnano ai cittadini come comportarsi in caso di allerta. La costruzione di edifici antisismici e antincendio, insieme alla presenza di punti di raccolta sicuri, rappresentano inoltre misure essenziali per ridurre i rischi.
La ricerca scientifica continua a migliorare la capacità di previsione dei tornado, grazie a strumenti come i radar meteorologici e i satelliti. Tuttavia, nonostante i progressi, i tornado rimangono imprevedibili con una certa anticipazione, soprattutto in zone remote. La collaborazione tra istituzioni, università e privati è quindi fondamentale per sviluppare modelli sempre più accurati e prevenire disastri. In Italia, progetti come quelli del Centro Euro-Mediterraneo per i Cambiamenti Climatici (CMCC) lavorano alla mappatura dei rischi e alla diffusione di informazioni tempestive ai cittadini.
Curiosità e dati da non perdere
- Nel 2006, il tornado che ha colpito la provincia di Foggia ha causato la morte di 12 persone, dimostrando la pericolosità anche in regioni meno esposte.
- La città di Bologna ha registrato il tornado più potente del 2019, con venti stimati a 120 km/h, che ha danneggiato oltre 500 edifici.
- Solo il 15% dei tornado in Italia è classificato come EF3 o superiore, ma questi eventi sono responsabili dell’80% dei danni economici.
- La Sicilia è la regione italiana con il maggior numero di tornado registrati, grazie alla sua posizione geografica e alle condizioni atmosferiche favorevoli.
- La formazione di un tornado richiede una temperatura superficiale di almeno 25°C e un gradiente di pressione sufficientemente forte per generare la rotazione.